关于作者
戴维·R. 蒙哥马利，美国华盛顿大学地球与空间科学专业教授，主要研究地形演化对生态系统和人类社会的影响。代表作包括《鱼王》、《泥土》等，曾获得麦克阿瑟天才奖和华盛顿州图书奖。
关于本书
这本书为我们揭示了一段容易被人忽略的历史几千年来，人类是如何对待土壤的，反过来土壤又如何影响了人类文明。
这本书的作者参考了大量的历史资料，为我们介绍了土壤和人类社会之间关系的变迁。原来，土壤和人类社会之间，自古以来就是一对相爱相杀的冤家。在这对关系中，农业生产起到了关键作用。农业生产确实给人类的繁衍提供方便，但它带来的土壤问题会在同时播下社会衰落的种子。从复活节岛的小型社会，到横跨三个大洲的罗马帝国，农业生产带来的土壤问题，是很多古代文明覆灭的重要原因。即便进入工业化时代，土壤问题仍然左右着人类文明的未来。
一句话，看似毫不起眼的泥土，值得人类的尊重和善待。
核心内容
第一，玛雅文明毁灭的根源不是天灾而是人祸，根源在于他们对土壤的管理不当。
第二，从复活节岛的小型社会，到横跨三个大洲的罗马帝国，土壤问题是很多古代文明走向灭亡的重要原因。
第三，进入工业时代，受到经济利益的驱动，农业生产对土壤状况的破坏更加严重。
第四，要想人类文明长盛不衰，我们必须调整农业生产的方式。
前言
你好，欢迎每天听本书。今天为你解读的这本书是《泥土》。这里的泥土，指的就是用作人类生产资料的土壤。这本书主要讲的就是，土壤对于我们人类来说，到底意味着什么？
我们都知道中国古代有一个大禹治水的故事。其中提到，大禹的父亲鲧曾经偷了天帝的宝物，拿这件宝物治理洪水，没能成功。天帝知道后大发雷霆，就把鲧给杀掉了。这是我们都知道的神话故事。不过啊，如果你试着淡化这段故事的神话色彩，站在上古时代农业社会的现实角度想一想，这个故事，其实有着另外一种截然不同的版本：在当时，耕田犁地的工具还没有发明，牛马这类牲畜也尚未驯化。对那会儿的农民来说，要开发一片上好的农田，是相当困难的。故事中的息壤，就是已经开发好的农田里的土壤，松松软软的，马上就能用来种庄稼。结果呢，鲧偷偷地带人把这些现成的土壤全都拿去修建了堤坝。农田被破坏，农民无地可种，这可是要带来大饥荒的。面对这样的社会危机，故事中的天帝，也就是当时的社会统治者，思来想去，最后还是把鲧给杀了，好给老百姓一个交代。
所以，这些新的故事细节向我们传达的，是上古时代的中国人对待土壤的态度治理洪水虽然紧急，仍然比不上保护土壤这事来得更加重要。自古以来，土壤就是最珍贵的资源，甚至关系到社会的存亡。
你可能会说，农业文明重视土壤是理所应当，好像也没啥值得强调的。其实不然。读了今天这本书，你会发现，对土壤的重视蕴含着中华民族的大智慧，不是每个农业文明都做到了这一点。这本书的作者蒙哥马利，是美国华盛顿大学教授。他在长期的研究中发现，从全球的范围看，人类历史上有大量的文明没能像中华民族这样延续下来，一个很重要的原因就在于他们忽视了对土壤的保护，遭遇了土壤危机。即便到了今天，到了工业和科技主导的现代社会，土壤仍然与人类的命运息息相关，仍然是整个人类文明的基石。
接下来，我将分三个部分为你解读这本书的观点。第一部分我会为你介绍，古代农业文明的衰落，和土壤有什么联系？第二部分我们说说，进入工业时代后，人类对待土壤的态度有了什么新的变化。第三部分说的是，我们应该如何从根本上解决土壤保护的问题。
第一部分
先来说第一部分，土壤如何主导了人类农业文明的兴衰。相信你一定听说过，南美洲曾经有一个特别神秘的玛雅文明。玛雅文明之所以神秘，体现在很多方面，其中就包括，玛雅文明是怎么从地球上突然消失的。之前人们做过很多猜测，会不会是火山，地震，甚至外星人，导致了玛雅文明的毁灭呢？这些猜测都属于天灾，好像玛雅文明的毁灭只是一个偶然性事件。这本书认为，事实并非如此。玛雅文明遇到的问题不是天灾而是人祸，根源在于他们对土壤的管理不当。从农业生产的角度，玛雅文明在走向毁灭的过程中经历了四个阶段。
第一个阶段是开始耕种。刚刚从狩猎采集时代进入农业生产阶段，玛雅人的生活环境是一片无边无际的热带雨林。他们种地也是从树林中开始。周围都是树怎么办？他们就用石刀把周围的树全部砍倒，然后把砍倒的树木和树枝一把火全部烧掉。这片砍伐出来的空地成为他们的农田，放火烧出来的草灰和木炭，刚好作为农作物的肥料。你看，这里边，刀和火起到了很重要的作用，这种先砍树后放火的耕种方式就叫做刀耕火种。最初，农作物长势很好。但问题是，草灰和木炭的肥料撑不了几年。于是，玛雅人会换个地方，再来一次刀耕火种。新的土地用来种粮食，原来那块地不再管它，重新长成树林。在这个阶段，社会规模小，人口密度低的时候，刀耕火种能够良好地运转，热带雨林的土壤也没有受到太大的影响。
第二个阶段是感到压力。玛雅人的压力从哪儿来呢？一旦农业生产比较稳定，每年都有不错的粮食产出，人口必然增长。玛雅人建立了大大小小的城邦，一片繁荣景象。但与此同时，土壤问题慢慢地浮现出来。玛雅城邦周围的森林全部改造成农田，可耕种的土地不再富裕。每一块都必须持续耕种，才不会有人挨饿。没有了草灰和木炭作为补充，玛雅人在单位土地上能收获的粮食逐年地降低。
在粮食短缺的压力下，玛雅文明进入了第三个阶段，四处扩张。从公元300年起，玛雅人不得不把所有看得见的土地都用在农业生产上。比如一些山坡，根本不适合长期用作耕地。但玛雅人已经没有了其他选择，没办法，全都种上。农业生产一遍又一遍地把土壤翻起来，导致越来越多的土壤被风刮走，被雨水冲走，最后露出下边的石灰岩。这些土壤最终跑到哪儿去了呢？跑到了峡谷、河流和湖泊的底部，这些玛雅人再也够不着的地方。所以，适合种植的土壤在不断减少，玛雅人扩张很快到了极限。
接下来是第四个阶段，彻底崩溃。玛雅文明的人口总量在顶峰时期一度高达六百万，而在之后两百年的时间里，迅速下降到不足五十万。为什么会出现这种断崖式的下跌呢？答案就在于玛雅文明遇到了土壤危机，农业生产完全满足不了人口的需求，进而引发其他一系列的社会问题饥荒带来战争，战争又毁坏那些仅有的农田，让粮食危机变得更加严峻。一环套一环，玛雅文明陷入了绝境。等到公元1839年，西方人发现玛雅古城的时候，整个地区已经是人迹罕见，曾经辉煌的文明只留下了一些断壁残垣。
仔细分析一下这四个阶段，玛雅人遇到的土壤问题其实包含了两种类别。第一类问题是土壤退化。土壤在地球上只有薄薄的一层，大约是地球半径的千万分之一。在这么薄的土壤层中，又只有最外边的一部分适合种植农作物，英文称为dirt，也就是本书书名中说的泥土。如果这层土壤中的养分，也就是我们常说的氮磷钾被农作物消耗后得不到有效的补充，土地的生产力就会不断下降，产出的粮食越来越少。与此同时，还有第二类问题，也就是土壤流失。农业生产让这层适合种植的泥土变得格外脆弱。在自然界中风力和水力的作用下，这些土壤被剥离，最后流失到江河湖海中沉淀下来。一旦土壤流失，这块土地也就失去了价值。在这两类问题中，土壤退化代表的是土壤质量的下降，土壤流失代表的是土壤数量的减少。总之呢，土壤远远不像我们通常想象的那么坚强，经不起农业生产过度的折腾。
玛雅文明在土壤退化和土壤流失的双重问题中走向毁灭，这在人类历史上也绝不是个案。你可能听过太平洋上有一座著名的岛屿，叫复活节岛。这个岛被欧洲人发现的时候，最吸引眼球的是上百座巨大的石像。除了石像之外呢？岛上既没有树木，也没有植被，一片荒凉。只有两千多个原始人住在破破烂烂的山洞里，其中还有一部分是食人族。欧洲人感到很奇怪，这些巨大的石像是怎么来的呢，看起来啥也不懂的原始人能搞出这么大的名堂吗？这就是所谓的复活节岛石像之谜。
后来，科学家的分析证实，这个岛上曾经有过肥沃的土壤，生长着茂密的森林。在公元5世纪，波利尼西亚人乘船来到岛上定居，成为岛上的第一批居民。起初，他们刀耕火种，砍树种田，繁衍生息。公元15世纪，岛上人口一度达到一万多人，形成了一套高度协作和复杂的文明体系。他们喜欢雕刻和运输巨大的石像，以此作为本土文化的象征。和玛雅文明一样，之后的土壤问题变得越来越严重。先是土壤退化，再是土壤流失。公元17世纪，雨水几乎把岛上所有的土壤都冲到了大海中，同时也冲垮了岛上的文明体系。岛上仅存的两千多居民被迫退回到山洞里，成为17世纪的原始人。
你可能会说，复活节岛和玛雅，这两个文明的规模都有点小，所以它们才无法对抗土壤的危机。那横跨三个大洲的罗马帝国够大了吧？这本书认为，罗马帝国的崩溃也和土壤危机有千丝万缕的联系。农业生产导致的土壤问题最先出现在帝国的中心区域，随后蔓延到各个行政省份。还好，罗马帝国及时占领了北非，每年可以通过海运，从北非拉来十多万吨粮食补充到帝国内部。问题是，如果你是罗马皇帝，帝国的生命线远在海洋的那头，你会觉得高枕无忧吗？后来，罗马果然失去了对北非的控制。生命线没了，罗马内部的饥民暴动成为常态，不断冲击着摇摇欲坠的帝国，成为它崩溃的重要原因。
所以，当土壤问题发展到一定程度，强大的帝国也会失去抵御风险的能力。这就好比是一个人的身体，你看他得什么病都只是表象，根源在于他的免疫系统已经失灵了。农业生产确实给人类的繁衍提供方便，但它带来的土壤问题会在同时播下社会衰落的种子。可以说，古代农业文明的兴衰，都和土壤有密切的关系。
第二部分
第一部分说的是农业时代。那进入工业时代呢，人类和土壤之间是不是能够和谐相处了？恰恰相反，受到经济利益的驱动，人类对土壤状况的破坏更加严重。
这在西方国家发展殖民地的过程中体现得最为典型。在作者看来，西方发达国家之所以要发展殖民地，一个重要的目的就是为了使用殖民地的土壤资源。他们会尽可能地按照自己的需求改造殖民地的农业生产结构。这主要体现在，殖民地的土地绝大部分被用来种植单一的经济作物，要么是种植咖啡，要么是甘蔗、烟草和茶叶等等。这样一来，西方国家就能获得相应农产品的出口。然而对于殖民地来说，这种以出口为导向的种植业，比传统农业更容易破坏土壤。
比如说，当英国人踏上北美洲时，他们发现这块土地上种出来的烟草特别受到英国本土的欢迎。于是，烟草种植成了北美洲的支柱产业。然而，烟草本身是一种可怕的农作物。和粮食作物相比，它需要从土壤里吸收十倍以上的氮和三十倍以上的磷。连续种植五年烟草，意味着这片土壤完全被榨干，无法再长出任何东西，只能光秃秃的承受狂风暴雨的袭击。英国人在北美洲毫无节制地烟草种植，本质上就是在拿当地的土壤换取金钱。
当美国摆脱殖民地待遇，成为世界头号强国之后，他们积极地把落后的第三世界国家变为农业生产的基地，就像过去英国人对他们做的那样。以危地马拉为例，在美国的强力干预下，当地政府把那些优良的地块交给美国的食品公司投资经营，改造成咖啡种植园。如此一来，美国食品公司能够廉价地购买到世界上最好的咖啡豆。而危地马拉人种植粮食的土地，被挤压到偏远的角落里。
总之，原本漫山遍野的热带雨林，全都变成了咖啡种植园和传统的农田。要知道，危地马拉的地形以坡地居多，坡地上的土壤天然容易流失，再加上多雨的气候，当地的土壤遭受了彻底的破坏。这种现象在1998年10月的一场飓风袭击中达到了顶峰。危地马拉的各个地区都出现了山体滑坡现象，山坡上的土壤成片成片地被暴雨冲走。而在危地马拉成为美国的咖啡产地之前，飓风从来没有过这么大的影响。
危地马拉的土壤状况只是一个典型代表。在当今全球化的经济格局下，有不少第三世界国家都像过去的殖民地一样，沦为发达国家的农业出口国。当地的土壤状况也成为了农业出口经济的牺牲品。
除了殖民地模式的影响，还有很多国家为了推动内部经济发展，在20世纪实施了大面积的机械化开荒，同样带来了严重的土壤问题。
以美国为例，第一次世界大战期间，小麦的价格达到历史新高，美国农民嗅到了发一笔横财的好机会。当时，美国西部还有大片土地没有开发。为了在这些处女地上种植小麦，美国农民大量贷款，购买拖拉机等机械化设备。跟以前使用牲畜耕地的时代相比，这些机械化设备可以让耕种效率提高了15倍。在利益的驱使下，美国农民开着拖拉机肆意驰骋，把草原改造成麦田。在短短的几年时间里，美国农民开垦了足足四千万英亩的土地。
这还没完。第一次世界大战结束时，小麦价格暴跌。为了还上购买机械化设备的贷款，他们别无选择，只能发动更大面积的开垦和种植。然而，小麦或许可以增加美国农民的收入，但却取代不了草皮对土壤的保护作用。尤其是在那些干旱的年头，小麦全部枯死，裸露的黄土在狂风中成为沙尘暴的源头。在20世纪30年代，美国发生了若干次超级沙尘暴，每次沙尘暴裹挟着几亿吨的泥土在天空中飞舞。那些破坏了土壤的农民呢？有超过三百万人在沙尘暴的威胁中被迫离开他们的土地，沦落为环境难民。
这种超大规模的沙尘暴并非只发生在美国，苏联在20世纪60年代、非洲在70年代都曾出现过类似的情景。机械化技术让农业生产对土壤状况具备了更强的破坏力。大面积的开荒行为，或许可以在短期内取得一些经济利益，但这点经济利益最终也会被土壤问题所吞噬。
第三部分
可以说，工业化时代，土壤问题正在成为全球性的危机。过去五十年当中，有一半的耕地，由于出现了严重的土壤问题被放弃。据科学家估测，地球上的土壤存量正在以每年1%的速度流失。也就是说，照这个速度发展下去，一百年后，人类将再无土壤可用。到那时候，人类文明会不会像曾经的玛雅文明一样轰然倒塌呢？在第三部分，我们就来说说，要避免这种最坏的局面，农业生产需要做出哪些调整，才能实现对土壤的保护。
这本书的作者认为，要想从根本上消除农业生产对土壤的破坏性，必须减少耕犁工具的使用。耕犁是农业生产最大的原罪。为什么这么说呢？耕犁过程中翻起的土壤，必然会在风力、水力的作用下有所损失。随着技术的进步，耕犁工具的材料从木头、石头，发展到青铜、铁，再到现如今机械化设备上使用的大型钢犁，耕犁效率越高，土壤流失的速度也就越快。
那怎么办呢？种地就得耕犁，这其实是一种传统思维。事实上，现在已经出现了一种所谓的免耕法，可以在农业生产中避免耕犁对土壤的破坏。什么叫免耕法呢？我们都知道，上一批庄稼收割后，会留在地里一部分残茬。传统的做法是通过耕犁把这些残茬翻出来，再往土壤里播撒下一批种子。免耕法用的不是传统的耕犁工具，而是一种叫旋耕机的机器。这种机器在运转的时候，它会把残茬留在农田的表层。残茬继续起到对土壤保护作用，而且不会妨碍后续的播种。所以，免耕法最大程度上避免了土壤的裸露。和传统的耕犁相比，免耕法可以减少农业生产中90%的土壤流失。
而且，免耕法和经济效益完全不矛盾。虽然免耕法会带来暂时性的减产，但它同时也降低了机械化设备的使用频率。节省下来的油费刚好抵消了减产的损失。同时，免耕法还改善了土壤中的有机质和微生物群，这让农民不需要购买那么多的化肥和农药。因此，在过去的几十年中，免耕法已经被大部分美国农民所采用。不过，从全球范围来看，免耕法的普及率还不到10%，仍然面临着诸多挑战。这本书认为，未来免耕法能否在剩余90%的农场中得到推广，将会影响人类文明存亡的大局。
除了在常规农场中使用免耕法之外，还有第二个办法是建设更多的有机农场。有机农场和常规农场相比，有着明显的区别。
常规农场的一块地里要么种植水稻，要么种植小麦，而且都是科研人员通过基因技术精心培育出来的标准品种。常规农场极其讨厌将好几样农作物混着种，否则在使用化肥、农药和大型机械的时候就会遇到麻烦。所以，常规农场的科学基础是基因工程学和化学。
而有机农场的科学基础是生物学和生态学。它的理念是把农场打造成一个生态系统。为此，它会在一块地上同时种植多种作物，形成多层次的混合生长。哪怕遇到旱涝或者疾病等灾害，这些多品种、多层次的农作物不会全军覆没。它们让这块地里一年到头都有农作物，不会出现某个月份土壤裸露的情况。此外，有机农场中还生长着可以捕食害虫的生物，土壤中蚯蚓的数量是常规农场的两倍以上，并且更多地使用动物粪便作为肥料。总之，你可以把它想象成一个原生态的草原，多种动植物生长在一起，和土壤之间保持着良好的互动，形成了一套良性的生态循环。当然，要打造这么一个生态系统并不容易。有机农场需要因地制宜，根据当地的土壤性质、气候环境和地理条件，做定制化的设计。一旦设计得当，有机农场的经济效益毫不逊色。虽然单种作物的产量比不上常规农场，但是多种作物混合生长带来的收成，可能还会比常规农场更高。
不妨猜一猜，目前在全球哪个国家，有机农场推广得最好呢？说出来你可能都不信，做得最好的这个国家是古巴。有意思的是，古巴之所以成功地走上了有机农业的路线，跟美国的经济制裁有莫大的关系。
在苏联时代，古巴和前面的危地马拉一样，全国性地种植单一作物，只不过他们种的是甘蔗。甘蔗种出来加工成糖，卖给苏联，再从苏联换回粮食、石油、化肥和农业设备。后来苏联解体，古巴人一下傻眼了。在美国的经济封锁中，他们赖以生存的蔗糖出口下跌了90%。没有出口就换不回粮食，古巴人连吃饱饭都成了问题。由于缺少化肥和机械化设备，常规粮食种植的路子又走不通。被逼的没办法，古巴人做了很多试验，最后成功地找到了一套适合当地环境的有机农场模式，这才走出了粮食危机。
现如今，有机农场在古巴随处可见。即便是在首都，也有很多市民种植小型的生态菜园。所以，古巴相当于是被美国逼着，成为了第一个全面实施有机农业的现代社会。它用实践向我们证明，有机农场同样可以养活一个国家，农业生产和土壤保护，其实一点都不矛盾。
总结
以上就是这本书的精华内容。这本书为我们梳理了一段容易被人忽略的历史自从有了农业生产以来，人类是如何对待土壤的，反过来土壤又如何影响了人类文明。
在农业时代，地球上有很多文明，都由于土壤的退化和流失而逐渐走向毁灭。从复活节岛的小型社会，到美洲大陆盛极一时的玛雅文明，再到横跨了三个大洲的罗马帝国，土壤问题都是它们灭亡的重要原因。
进入工业时代，受到经济利益的驱动，农业生产对土壤状况的破坏更加严重。这在西方国家发展殖民地的过程中体现得尤为明显，比如北美和危地马拉的土壤都由于种植单一经济作物而遭受破坏。另一方面，很多国家进行的机械化开荒，同样带来了大面积的土壤问题。
这些破坏让土壤危机成为全球化问题。要想人类文明长盛不衰，我们必须调整农业生产的方式。这本书认为，推广免耕法和有机农场，可以最大程度上保护土壤资源，避免人类文明走向毁灭。
谈一点感想。假设有朝一日，土壤危机真的导致人类文明走到了穷途末路，那会是什么样的一番情景呢？如果你难以想象的话，不妨看看《星际穿越》那部电影，你会有一个直观的感受。在电影的描述中，地球上的土壤环境、气候环境变得极其恶劣。众多的农作物品种全都灭绝了，只有生命力顽强的玉米还可以种植。人类大量死亡，活下来的人都不再正常工作，唯有通过种植玉米来苟延残喘。哪怕是孩子们玩一场棒球的功夫，都有可怕的沙尘暴来袭击。几乎所有的科技都停滞了，如果主人公的星际穿越不能成功，人类在地球上已经看不到未来。所以，土壤问题和我们每个人息息相关。或许你身在城市，干的工作也和农业生产扯不上什么关系，但我们每个人都需要明白，土壤也需要关怀，值得人类尊重和善待。
撰稿：广行
转述：徐惟杰
脑图： 摩西脑图工作室
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