C 语言最早的原型是 ALGOL 60 1963 年，剑桥大学将其发展成为 CPL(Combined Programing Language)。

1967 年，剑桥大学的 Matin Richards 对 CPL 语言进行了简化，产生了 BCPL 语言。

1970 年，美国贝尔实验室(Bell Labs)的 Ken Thompson 将 BCPL 进行了修改，并取名叫做 B 语言，意思是提取 CPL 的精华(Boiling CPL down to its basic good features)。并用 B 语言写了第一个 UNIX 系统。

1973 年，AT&T 贝尔实验室的 Dennis Ritchie(D.M.RITCHIE) 在 BCPL 和 B 语言的基础上设计出了一种新的语言，取 BCPL 中的第二个字母为名，这就是大名鼎鼎的 C 语言。

随后不久，UNIX 的内核(Kernel) 和应用程序全部用 C 语言改写，从此，C 语言成为 UNIX 环境下使用最广泛的主流编程语言。

C标准的发展历程

C89：该标准于1989年完成，并在作为ANSI X3.159-1989 "Programming Language C"正式生效。这个版本的语言经常被称作"ANSI C"，或有时称为"C89"。

C90：1990年，ANSI C标准（带有一些小改动）被美国国家标准协会采纳为ISO/IEC 9899:1990。这个版本也称为C90。

C99：2000年，ANSI 采纳了 ISO/IEC 9899:1999 标准。这个标准通常指C99。

C11：2011年，ANSI采纳了ISO/IEC 9899:2011标准。这个标准通常即C11，它是C程序语言的现行标准。

ANSI C现在被几乎所有广泛使用的编译器支持。现在多数C代码是在ANSI C基础上写的。任何仅仅使用标准C并且没有任何硬件依赖假设的代码实际上能保证在任何平台上用遵循C标准的编译器编译成功。如果没有这种预防措施，多数程序只能在一种特定的平台或特定的编译器上编译，例如，使用非标准库，例如图形用户界面库，或者有关编译器或平台特定的特性例如数据类型的确切大小和字节序。