民间故事：晚霞里的阿端

民间故事：晚霞里的阿端

五月初五端阳节，南方各省有龙舟竞渡的习俗，据说是为了纪念楚国的忠臣、大诗人屈原而举行的。屈原忧心国事，在汩罗江投江自尽，龙舟竞渡，表示老百姓飞速地抢着去救他的意思。

龙舟都采用形体狭长的多桨快艇，左右舷各坐着三十到五十名剽悍的青年操桨。船头上装有竖角张须的龙头，船梢是龙尾，头尾都有丈把高。船身全部用金漆绘出龙的鳞甲，船舱雕栋画槛，锣鼓乐器在里面演奏助威。最惊险的，是龙尾上悬着一个秋千模样的木板，直垂水面，一个十来岁的童子，在这三尺见方的木板上翻跟斗、坚蜻蜓，跌滚颠倒，表演各种技巧。面积小，孩子又年幼，在龙舟飞速行进中作表演，稍不小心摔入江心就难救，常使观众惊心动魄，因而也能博得最多的喝采声。

船尾木板上的表演者，实际上是龙舟的主角，最能吸引观众。所以，龙舟主持者往往花大钱去选觅灵巧、大胆的孩子，预先教习多时，到时候才能从容上场。江北一带，都选矫健活泼的男孩表演，江南则喜欢让能歌善舞的女孩儿登场。这些孩子，能给父母挣大钱，但有约在先，万一落水丧生，父母不能有异言。

镇江地方有个男孩姓蒋名叫阿端，是这一行当里的尖儿脑儿。阿端从七岁起就参加龙尾木板上的表演，获得观众的赞赏。此后，各条龙船都争着聘他，每年竞渡必有他出场。他也千方百计要保持荣誉，苦练各种灵巧技艺，年年有新奇表演，在众目睽睽之下大显身手。

阿端十六岁那年的五月初五日，长江水面上风急浪高。

赛龙舟的人们是不管什么气候条件的，时辰一到照常举行。阿端那条船一开始就遥遥领先，两岸的观众如痴如醉地呐喊助威，阿端也兴奋地在木板上表演“童子拜观音”、“鲤鱼跳龙门”等等绝技。不幸，到了金山脚下，阿端正腾身凌空要表演“哪吒闹海”的姿势，一个小山般的浪头打过来，把阿端卷入江心，可怜还没有来得及喊出声来就沉入江底。

龙船上的桨手正在鼓桨破浪、奋勇前进，及至听到岸上人的叫唤，停下来寻找又浮上江面的阿端时，阿端早已腹胀如鼓、气绝身死，象一段朽木那样随着波浪浮沉了。

可是，阿端落水以后，并没有察觉自己已经淹死，只见有两个身穿鱼鳞甲的人扶着他的两臂踏水前进。跨前一步，来到处干燥洁净的平地上，回头看看，滔滔的波涛都象被刀切断了那样不再流向这里，晃动着的水浪，犹如一座高陡的山壁矗立在身后。那二人引阿端走进一座宫殿，只见正中坐着一个长须王者，浑身盔甲，气象威猛；两旁站立着许多人，有的戴一顶用虾须做成的帽子，有的穿一件龟甲般的衣服。引阿端进殿的二人对阿端说：“这位是我们的大王龙窝君殿下，快快上前行礼。”阿端忙上前跪倒。那龙窝君和蔼地说：“蒋阿端，你的技艺不坏，既来这里，要好好练习，不要懈怠。”

他又吩咐旁边的侍从，叫送阿端到后园去，编入“柳条部”。

阿端被送到后园一个很大的屋子里，许多十三四岁的童子都来迎接他。接着，旁边小门里走来一个五十多岁的老妇人，有人介绍阿端上前见礼，说这是柳条部的教练解妈妈。

解妈妈为人也很和善，她笑嘻嘻地对阿端说：“阿端，我看见过你在龙船上的表演，很有一手。这儿是龙窝君的一个技巧班子，你好好磨练，一定能出人头地。”从此，阿端就和这二十多个小青年生活在一起，听从解妈妈的教导，练习各种技艺。解妈妈把各种惊险美妙的技巧动作连贯起来，教他们排练了一出以勇武敏捷见胜的“钱塘飞霆舞”；一出以轻柔灵活见长的“洞庭和风乐”。从早到晚，不是锣鼓喧天，就是丝竹悠扬。阿端根基好，又聪敏伶俐，往往一学就会，一会就精，解妈妈十分喜欢他，让他担任这两出乐舞中的主要角色。阿端还常听见解妈妈在别人面前夸奖自己，说：“咱们柳条部有了阿端这孩子，就能抵得上燕子部的晚霞了。”

过了一阵，龙窝君下令要检阅各个乐部的技艺。柳条部由解妈妈带领，全体排成整齐的队伍，来到大殿前肃立。阿端在队伍中偷眼一看，一共有五六个队伍，都站在殿下等候命令。

殿上一声金锣，站在最东面的“夜叉部”跳跃着上殿表演。只见三四十个商大改子，一个个鬼面鱼服、狰狞可怕，开路的是四面大铜锣，每面有四尺来高，后面是八只大鼓，都有四人合抱那么大，其余的人都手执丈二钢叉，蜂拥而上。锣声镗镗、鼓点咚咚，又加上那几十个大汉的呐喊、嚎叫，掌声劈拍、脚步踢踏，恰如那惊雷震地、骇浪拍天，地动山摇的景象。随着他们的跳跃奔驰，殿上似乎掀起了汹涌巨涛、飒飒狂飙，使得殿上几百盏明灯都黯然无光。约摸有一顿饭的时间，突然锣止鼓息，夜叉们都偃伏在地，蜷缩成三四十个圆球，一动都不动。龙窝君一摆手，“夜叉部”整顿队伍，退入殿下的西廊。

金锣又是“镗”的一声，这回上殿的是“乳莺部”。乳莺部的成员都是十七八岁的美丽姑娘，云鬟高髻，华服炫丽，各人手里分别拿着金铃、檀板、笙、箫、琵琶。上殿后，轻乐细作，曼歌渐起，仿佛是阳春二月，好鸟和鸣。当那美妙的歌声由高转低，逐渐、逐渐减轻到最微处，这一线音浪，象是根无形的游丝在殿上飘荡，空气也似乎凝结起来了。突然，弦竹并起而又戛然而止，听歌的人如梦初醒，龙窝君也不禁鼓掌叫好。

锣声再起时，“燕子部”登场了。那都是十四五岁的小女孩，一色的束发垂髫。她们穿的是广袖长裙，腰肢苗条、舞步轻盈。登殿以后，便成行成列地振袖倾鬟，翩跹起舞。她们左旋右转、时起时伏地舞动了一会，忽然从大到小，排列成五层圆圈。每个人都仰头弯腰、发髻碰到鞋跟时，形成了一朵艳丽的莲花。花瓣中心，有一位女郎合十闭目跌坐在那儿。随着旁边传来的一阵轻而急促的小鼓声，那女郎陡然翻了个凌空跟斗，站停后，便独自在莲瓣中间盈盈起舞。这个舞叫做“天女散花之舞”，演“天女”的那一位，舞袖飏到哪里，就散出无数朵五彩鲜花，一顿足，地上陡然涌出花朵，一弯腰，花朵也随着搭成一座天上彩虹似的半圆形小桥。那天女的舞姿妖娆多变，那美丽的花朵也就在殿上错落缤纷，令人目迷神摇。龙窝君看得高兴，带头叫唤起来：“好！晚霞真好！”

阿端在队伍里听到，才知道那演天女的就是解妈妈口中常常提到的晚霞，不觉敛神注视。恰好晚霞一个转身面向殿外，啊端仔细一看，啊！好面熟啊！似乎在哪里见过她，只是记不起来。

接下去该表演的是“柳条部”。解妈妈带领大家鱼贯上殿，阿端走在头里。他们的特点是在舞蹈中揉合着武技，刚柔并济，时而英姿飒爽，时而婉娈可爱。演出“钱塘飞霆舞”的时候，仿佛战云弥漫，烽火连天，各人手中所持的刀枪剑载，闪闪发亮，舞动成几十个弧形的光圈；到改换为“洞庭和风乐”的时候，每个人两手各执一把孔雀毛大扇子在空中上下翻飞，殿上又出现了清风徐来、水波不兴的静该气氛，叫人感到心旷神怡，宠辱皆忘。那阿端在两个舞乐中都是主角，别人穿的是月白绣银舞服，唯独他的舞服是大红绣金的，特别引人注目。演出中，阿端又抖擞精神，施出了平生的能耐。不但腾挪跳跃都俯仰中节，而且喜怒哀乐也委曲传神，看得观众们都移神忘情，龙窝君更是手舞足蹈，连连叫好。表演刚结束，龙窝君大声说：“阿端好样的，快取奖赏来！”

左右取来一套五色文绣鲸皮衣裤，一顶明瑚印金束发，奖给阿端，那金束发的正中嵌着一颗桂圆大的夜光珍珠，熠熠耀目。

阿端叩谢以后，仍随着解妈妈与众人一起下殿退入西廊，排在燕子部的旁边。

这时，上殿表演的是最后一个部：“蛱蝶部”，那是一对对十岁左右的童男童女，一般高低，一样服色，正在穿花拂柳，双双起舞。阿端这时候却无心观看，而在苦苦地追忆：那面熟的晚霞究竟是谁？情不自禁地侧过头去再看她一看，晚霞的一对莹莹的眼睛恰好也正注视着阿端。从眼神里透露，似乎她也感到阿端是个熟人。忽然，阿端从晚霞用左手一掠头发的姿势中回想起来了，她，就是三年前的龙舟竞渡中，从苏州赶来镇江参加比赛的一条龙舟上的姑娘。那一年，阿端和晚霞的两条船并列第一，他两个都才十二三岁，大家坐在龙尾巴下的木板上，拍着手哈哈大笑，曾经互相以羡慕的目光看过几眼。

阿端想不到会在这儿看到晚霞，想和她攀谈几句，但见站在廊下的各部队伍都肃立无哗，他只得暗暗叹气。

不久，蛱蝶部的表演结束了。龙窝君高声吩咐，要大伙继续排练，半月以后要送去吴江王府为王爷祝寿。接着，各部按次序退出去，柳条部紧跟在燕子部后面。阿端仍在柳条部的最前列，那晚霞却故意放慢脚步，拖在燕子部的最后。

她回头看了阿端一眼，袍袖一甩，把一个手帕包甩在地上。

阿端着得分明，急忙假装提鞋，蹲下身去拎起手帕包揣入忆里。到了后园，东西分路，各回自己的宿处。

阿端到没有人的地方，打开晚霞所给的手帕包，里面是五枚金钱用红丝线扎成的一朵梅花。阿端记得，这正是那年他俩的龙船在竞赛中并列第一时得到的奖品，各人都有一只。这证明，晚霞也已经记起他来了。

当晚，阿端思潮翻腾。见到晚霞，勾起了他对以前景况的回忆。他家里只有一个年老的母亲，靠他在水上卖命维持生计。如今，扔下她老人家一个，到晚上能跟谁去说说话呢？缺衣少食，有谁去分她的忧？一定是朝思暮想，把眼泪都哭干了吧？再想想自己，十六岁就堕江殒命，生命是多么短促啊！数着回忆五六岁时的邻居游伴，他们有的务农，有的经商，尽管境遇不一定好，但各人都有他们的锦绣前程。唯独自己，已经结束了生的欢乐，只能永远做龙宫里的奴隶！又不知道，那美丽、玲珑的晚霞姑娘，是什么时候、怎样丧生的？她家里也有个苦命的妈妈吗？她现在的心里在想些什么呢?——阿端思考得太多了，一夜没有合眼，第二天早上，浑身发烧，头昏目眩，病倒了。

接连几天，阿端饮食不进，神疲力乏，日夜在榻上呻吟。解妈妈怕耽误了给吴江王上寿的任务，十分着急，一天几次来探望。

那天傍晚，蛱蝶部的一个小男孩悄没声地来到阿端的榻前，他神秘地聗着眼对阿端说：“阿端哥哥，有个人要我来望你！”“谁？”

“晚霞姊姊，她让我问你好。”“晚霞？她知道我病了？”

“她说，要你快快好了，她要跟你说话。”阿端霍地坐了起来，抓住那孩子的手说：“好兄弟，你告诉她，我已经好了！我可以上哪儿找她？”

“咱们蛱蝶部后面有个莲花塘，明晚月亮上来了，她在那儿等你。”

阿端原是心情郁结成病，那孩子传过信之后，一夜安心酣眠，病好了一大半，第二天，巴望到月儿挂在柳梢，他梢悄起身，摸到蛱蝶部后面，打开围墙小门，里面果然是一个几十亩方圆的莲塘。月光下，看到那一朵朵有笠帽大的莲花，都长在一片茸茸的芳草地上，莲叶亭亭，象一把把张开的大伞。阿端选一张迎门的叶子底下坐了一会儿，门儿一开，晚霞头上身上披满了月光正急急地走来。阿端迎上去，两个人重新找一处背阴的地方坐下，悄悄地说话。阿端这才知道，晚霞是在一年以前，为了反抗当地富豪对她的侮辱，从一只游船上跳江自杀的，尸体被龙窝君手下的虾兵蟹将得到，抬回龙宫用“龙角胶”救活的。当晚霞饱含着满眶热泪，诉说她母亲早在十年前病故，她父亲在她自杀后到官府控告富豪在牢里被活活害死时，两个苦孩子忍不住哭出声来，抱着头哽咽不止。

月亮升到了头顶上，时光不早，他们拭干眼泪，准备分手。晚霞说：“咱们今后要常在一块儿，互相安慰照顾，你们那解妈妈是个没有儿女的好人，以后，咱们的事儿可以求她帮忙。”阿端答应了，两人一起离开莲塘，各回本部。

过了几天，阿端完全恢复了健康。吴江王的寿诞将近，龙窝君亲自带着五个乐部，乘坐鲤鱼大车，由一头分水犀开路，来到了吴江王府。

王爷寿辰那一天，可忙坏了他手下的乌龟王八之类。龙窝君所教练出来的乐部，少不得一一上殿献艺。人多眼杂，阿端和晚霞也找不到说话的机会。祝寿的活动整整闹了三天，龙窝君倍受王爷的嘉奖。宾客星散之后，那五个乐部才分别坐上五辆大车回去。上下车时，阿端都没有找到晚霞那眉宇之间含有深意的笑靥，正在纳闷，蛱蝶部那个孩子找他来了：“知道么？晚霞姊姊没有回来！”“怎么？为什么？”

“吴江王那条老龙看上了她，把她留下了！”

这个噩耗对阿端象是突然遭到了五雷轰顶，他怔怔地愣了大半天，屋里屋外直打转犹如热锅上的蚂蚁。他想去王府找晚霞，但他根本就进不了王府的大门。

最后，他决定去找解妈妈，谎说晚霞跟他是表兄妹，要求解妈妈打听打听她的消息。解妈妈从阿端脸上不断挂下来的泪水，立刻看懂了这两个孩子之间的关系。她答应托人到吴江王府去探听晚霞的下落。

一天、两天，没有一点音讯。第三天，解妈妈来到阿端屋里，抚着他的肩背说：“孩子，你别气苦，晚霞姑娘所说吴江王要逼她做姬妾，当天晚上就跳到水里自杀了。”

阿端听了，哭倒在地，怎么劝都制止不住。解妈妈叹着气说：“孩子，你以为逞霸施虐的事，只是人间才有吗？龙宫天府，还不照样是一片黑暗！快别伤心了，更不用想跟晚需走一条道。她来到这儿的是活人的躯体，还能够再一次自杀你只是一个精魂，要自杀都办不到。为了不让龙窝君折磨你，你还是忍下了吧！”

解妈妈走后，阿端哭了又哭，难以自遣。他不相信阿霞能死，他自己连死的自由都没有。晚霞不在了，他留在这里还有什么意思？他顿了顿脚，把晚霞给他的梅花金线留在身边，又把龙窝君所赐金束发上的夜明珠带着，离开居子闯出大门，向着第一天被人扶着来这儿的路上走去。路的两边，依然是象用刀切得光滑平整的江水，如两座大山把路主在中间，望过去，那波涛在汹涌晃动，阿端跃起身来要跳进去，却象碰在柔软而坚韧的棉毯上反弹了回来。阿端一面奔跑一面试了好几次，都是这样毫无结果。

他疯了似的不顾一切径向前奔，前面的路愈来愈窄，愈来越黑，一会儿就伸手难辨五指。阿端行动不得，只好站停下来，定了定神，忽然想起怀里的夜明珠。拿出来试试，嘿，宝珠在手，好象擎着一把极大极亮的火炬，把周围照得清清楚楚。前面，已经到了路的尽头，一座崎岖险陡的山崖挡住了去路，山崖上长着一棵又粗又大、抬头望不见顶的大树，不知道通向哪里。阿端想，逃出了龙窝君府，反正回不去了。管它这大树上头是刀山还是火海，爬上去再说。

主意已定，阿端藏好明珠，在一片黑陪之中，靠着他矫健的身手，象猿猴一样拼死向树顶爬去，刚刚觉得登上树梢，突然一个浪头把他打了开去。浮沉了半天，他睁眼一看，江面上隐隐看得见金山寺的塔尖。莫非是回到了人间？他心儿怦怦乱跳，泅水来到江边上岸，坐在沙滩上仔细辨认，一点不错，这儿正是他落水的地方，离家并不远。他再不肯逗留，浑身湿淋淋的就朝着家里的方向猛奔。

跳过篱笆，奔向茅屋的窗口，他听见里面有两个女子的说话声，一个是妈妈，另一个，怎么象是晚霞？不可能吧？决不可能！他颤抖着手推开竹门，啊！真是晚霞！是晚霞活生生地站在妈妈身边。

阿端的妈妈一把抓住阿端的手，笑了又哭，哭了又笑，要拔下头上的簪子刺手试试是梦是真。晚霞在一旁流着欢喜的泪劝老人家安定下来，才与阿端互相诉说别后的情形。原来，晚霞在吴江王府跳入江水之后，不是往下沉，而是向上浮，浮到江面上，有一只客船把她打捞上船。晚霞想，自己已经复生，阿端却只能永远在海底沉沦；苏州并没有什么可以投奔的亲人，阿端的母亲却在镇江无人侍奉。她打算终生奉养阿端的母亲。于是，她只说是镇江蒋阿端的妻子，请求客船上的人送她回镇江。晚霞到了蒋家，阿端的妈妈以为她认错了人家。再三解说，老人家始终不敢相信。正在这时候，阿端又突然出现，三个人都在叫人昏眩的喜悦中不敢相信已经发生的事实。

此后的结局可以不必交代了，母亲有了阿端，阿端有了晚霞，他们手上还有那一颗夜明宝珠，生活的幸福也就可想而知了。