​曾国藩的《爱民歌》明白如话，影响中国军人近百年。曾国藩的三大纪律八项注意：军士与民如一家，千记不可欺负他。

清朝末年，由于朝政腐败，激起民变，天下义军蜂起，清廷的八旗兵与绿营兵都难于应付。为了遏制匪患，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制义军势力。咸丰二年（1852年）十一月，时为二品大员（吏部左侍郎）的曾国藩回乡和湖南巡抚张亮基受命办理团练。

咸丰三年（1853年），返乡后的曾国藩，因势在其家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘勇，就是后来的义军克星湘军。

同年八月，曾国藩获准在衡州练兵，凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力，并派人赴广东购买西洋火炮，筹建水师。在团练湘勇期间，他严肃军纪，开辟新的军队，他先后将5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，并将团练地点由长沙迁至湘潭。

在漫长的封建时代，兵灾与匪患一样，同样的祸害百姓的恶势力，所以民间才有兵匪一家的戏言。曾国藩在组织湘军的过程中，亲眼目睹清军军纪败坏。深知官兵祸害民间的曾国藩，在筹办湘军时，就注意到这一点，并想法设方来改变这一痼疾。

为了约束湘勇，曾国藩于咸丰八年在江西建昌亲自编写了一首湘军版的三大纪律八项注意，也就是闻名后世的湘军《爱民歌》，以此为戒，整饬军纪。后来，他还找人谱了曲子，在全军中教唱。其歌曰：

三军个个仔细听，行军先要爱百姓，

贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。

第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，

莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，

莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。

第二行路要端详，夜夜总要支帐房，

莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，

无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，

更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。

第三号令要声明，兵勇不许乱出营，

走出营来就学坏，总是百姓来受害，

或走大家讹钱文，或走小家调妇人，

爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，

军士与民如一家，千记不可欺负他。

日日熟唱爱民歌，天和地和又人和。

曾国藩创作《爱民歌》，是针对官军历来扰民、侵民，甚至杀害民众的恶习的。曾国藩在歌中要求部下爱民如子，改变兵匪一家的传统形象：在家皆是做良民，出来当兵也是人。官兵贼匪本不同，官兵是人贼是禽。官兵不抢贼匪抢，官兵不淫贼匪淫。若是官兵也淫抢，便同贼匪一条心。官兵与贼不分明，到处传出丑声名。

咸丰十一年（1861年），当义军行将被剿灭，战争已经接近尾声，曾国藩无意拥兵自重，决定遣散跟随他多年的湘勇，为此，曾国藩又特别创作了《解散歌》，告诫湘军将士该如何对待那些屈从于起义队伍的百姓及官兵。其中还专门列举了八不杀：

第一不杀老和少，登时释放给护照。

第二不杀老长发，一尺二尺皆遣发。

第三不杀面刺字，劝他用药洗几次。

第四不杀打过仗，丢了军器便释放。

第五不杀做伪官，被胁受职也可宽。

第六不杀旧官兵，被贼围捉也原情。

第七不杀贼探子，也有愚民被驱使。

第八不杀捆送人，也防乡团捆难民。

另外，他还在歌中告诫将士，如何对待有错之民：往年在家犯过罪，从今再不算前帐。若遇胁从难民归，莫抢银钱莫剥衣。

曾国藩此举，开了近代史上在军中运用歌谣宣传教育的先河，也为后世领军者提供了非常好的治军经验，《爱民歌》直接影响了中国这人近百年。他以"仁礼"治军待兵民, 提倡"军民一家"，并把这思想融于军歌中传唱是非常有借鉴意义的。

清朝灭亡后，曾国藩的治军经验仍在影响着后来者，老蒋就亲自编写了《军士爱民歌》、《立志歌》等歌曲，以激士气。冯焕章将军也受曾国藩此举的启发，重视严格"练兵"和"以乐治军"，并亲自动手编写了《爱民歌》、《战斗动作歌》等相当数量的军歌，在士兵中传唱，收到很大的效果。就连现在人人都会传唱的《三大纪律六项注意》，也曾受过曾国藩《爱民歌》《解散歌》等作品的影响。