研究显示，人一生中在学校里学习的时间只占全部学习时间的9%；美国儿童18岁以前在学校的时间占到12%。由此可见，儿童学习科学，校外场所占到重要的位置。其中，科技馆是被广泛认可的能够激发孩子科学兴趣和促进孩子理解科学的校外场所。科技馆的科学教育功能开发也越来越充分。位于美国密歇根湖畔的芝加哥科学与工业博物馆是西半球最大的科学博物馆，拥有超过3.5万件展品，一些展品成为很多科技馆模仿和学习的经典。但是给我留下更深印象的是该馆的科学教师培训项目。
芝加哥科学与工业博物馆设置科学教育促进中心，专门负责研发该馆的科学教育活动。该馆的科学教师培训项目就是由科学教育促进中心和密歇根州立大学共同合作开发完成。科学教师培训课程分为长期培训和短期培训两种类型。所有的培训课程，都是在《伊利诺伊州科学课程标准》和《美国国家新一代科学教育课程标准（NGSS）》的框架下，结合芝加哥科学与工业博物馆的展品和资源设计完成的。课程主要针对教授4-8年级科学的科学教师，每年能够培训芝加哥地区近1000名科学教师。
长期培训的课程主要分为两种类型，一种是学年课程，每年8月接受申请，这个课程对芝加哥地区的科学教师是免费的。申请的时候必须同时附上校长同意函。参加学年课程学习的科学教师，可以获得芝加哥科学与工业博物馆合作大学的学分。笔者曾经介绍过，芝加哥地区的科学教师工资与学位呈正相关关系，很多科学教师都努力修习硕士或者博士学位提升工资水平。一般来说，美国大学的每个学分都需要交一定的学费才能获得，因此，芝加哥科学与工业博物馆开设的这种学年课程受到科学教师的欢迎。
另外一种课程是暑期课程，每年5月接受申请，课程免费提供给科学教师。这种暑期课程由于是放假时间，不需要校长同意函，教师只需要提出申请，通过审核即可。目前正在实施的课程涉及5个领域，分别属于生命科学、环境科学、物质科学、地球与空间科学和科学与工程。教师可以在网站上找到课程大纲，以此选择最感兴趣的主题学习。
除了这种固定的教师培训课程，还有不定期的不同主题的教师工作坊。参加工作坊的科学教师除了能提升专业能力之外，同样能够获得一些大学的学分和教师资格证的学分。工作坊的上课时间比较早，芝加哥科学与工业博物馆为前来参加工作坊的科学教师提供免费早餐、午餐，科学教师还可以免费停车。
可以看出，芝加哥科学与工业博物馆设计了非常丰富的科学教师培训课程。这些课程不仅免费提供给科学教师，同时还和大学合作，科学教师可以获得大学学分。在内容方面，所有设计的科学教师培训课程都与国家科学课程标准和州科学课程标准保持一致；同时又充分利用了场馆资源，发挥了场馆特色，既培训了科学教师的专业能力，又培训了科学教师利用场馆资源上好科学课。这一点非常值得我国的科技馆和科学类博物馆借鉴。
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